La caída de cabello – gone with the wind… /lo que el viento se llevó

Desde las cabezas rapadas de los monjes budistas hasta las crestas punks, el pelo siempre es una de las principales formas de establecer la propia individualidad y de expresar nuestro estilo de vida. Es por esto que cualquier cosa que le suceda y que no podamos controlar, como caerse o volverse gris, puede ocasionar bastante ansiedad. Si no, traten de calcular lo que gastamos en peluquería, shampoos, gel, cremas de enjuague y otros mejunjes.

El mercado de productos capilares es inmenso; en los Estados Unidos cerca de 35 millones de hombres y 20 millones de mujeres presentan pérdida de cabello de acuerdo con el American Hair Loss Council. Como es de esperar, hay toda una industria especializada en tratar de vendernos tratamientos mágicos.

THE BASICS:

Los pelos son producidos por los folículos pilosos -indentaciones de la epidermis, la parte más superficial de la piel- que contienen la raíz, el músculo piloerector (el que hace que se nos pongan los pelos de punta) y glándulas sebáceas. Tanto sea el cabello, el vello corporal, la barba, o el vello púbico están compuestos de miles de células muertas repletas de proteínas (mayormente queratinas). Estas células están entretejidas formando una especie de soga, la fibra capilar. A su vez los pelos tienen tres capas: la cutícula con una estructura en forma de escamas; la corteza que constituye la mayor parte, y el centro o médula.

El color del cabello está determinado por los melanocitos, células especializadas en la producción de pigmento. Cuando dejan de funcionar, nuestro cabello se vuelve gris (canas).

Aunque aparentemente que el pelo siempre está creciendo (con suerte), en realidad presenta fases de crecimiento y reposo. La fase de crecimiento, conocida como anageno, dura de dos a seis años. En un momento determinado, cerca del 90% de nuestro cabello se encuentra en esta fase. El resto se encuentra en fase de reposo, conocida como telógeno, que dura de dos a tres meses. Entre estas dos existe una fase intermedia conocida como catágeno de duración muy breve.

Luego que termina la fase de reposo, el pelo se cae y es reemplazado por uno nuevo que comienza a crecer. Como resultado de esto se considera normal perder de 20 a 100 pelos por día.

La edad cuando se asocia con la genética desencadena una especie de reloj biológico hace que los folículos produzcan una enzima llamada 5 alfa reductasa. Esta enzima transforma la testosterona en dihidrotestosterona (DHT) que se une a receptores de los folículos y ocasiona la calvicie (alopecia androgenética).

LA CAIDA DE CABELLO: EL QUINCHO ESTA EN NUESTRO FUTURO?

La causa más frecuente de pérdida de cabello es la alopecia androgenética (alopecia es el término científico que define la pérdida de cabello) que como vimos resulta de una combinación de genes y testosterona. Con las condiciones adecuadas, los cabellos tienen períodos más cortos de crecimiento y se vuelven cada vez más finos. Como resultado se presenta pérdida de pelos, especialmente en el centro de la cabeza y en ambos lados de la frente.

En las mujeres este tipo de perdida de cabello se ve solo luego de la menopausia cuando los niveles de estrógenos bajan y no pueden contrarrestar los efectos de la testosterona.

DEMASIADOS PELOS EN LA BAÑERA: AHORA QUE HAGO? QUE OPCIONES TENGO ENTRE VERME COMO EL TIO LUCAS Y CONVERTIRME EN EL TIO COSA?

Opción 1: Me meto algo en la cabeza. Una gorra? Una kippa? Y si pruebo con una loción?

La única droga de uso local aprobada por la Food and Drug Administration (FDA) para tratar la alopecia androgenética es el minoxidil en solución (no gastes guita en el shampoo).

El minoxidil ayuda a crecer el cabello en aproximadamente un 10 a 14 % de las personas que lo usan en forma adecuada y constante. En un 90% de las veces, esta droga ayuda a detener o disminuir la caída de cabello.

No se conoce exactamente como funciona. Dado que fue utilizado inicialmente para disminuir la presión arterial, se supone que promueve el crecimiento de cabello mediante la dilatación de los vasos sanguíneos y aumentando la nutrición de la raíz capilar.

Lo que si se sabe es que funciona mejor en hombres que han sido calvos por menos de 10 años, que presentan una pelada menor a 10 cm. y que todavía tienen pelos finos en la zona. Los efectos adversos son picazón e irritación en la zona. El tratamiento debe ser permanente y los pelos nuevos caen luego de discontinuada la aplicación.

Opción 2: y si me tomo algo?

El finasteride fue aprobado para su uso en 1992 para problemas de próstata. Se observó que quienes recibían este tratamiento presentaban crecimiento de cabello en áreas de calvicie. En 1997 se aprobó el uso de 1mg de esta droga para tratar alopecia androgenética.

Básicamente, lo que la droga hace es contrarrestar el efecto de la testosterona. Los estudios que llevó a cabo el fabricante demostró incremento de cabello en el vértex (parte superior de la cabeza). Los efectos adversos son infrecuentes y están relacionados con la función sexual (que joda, no?)

Esta droga está contraindicada en mujeres debido a que puede causar defectos en los embriones.

Opción 3: Transplante . Y rezar para no quedar como un cepillo.

Para esto se sacan folículos de una zona “dadora” que generalmente es cerca a la nuca (occipital, en fino) y se reinjertan para cubrir las zonas calvas. El efecto visual es mayor en cuanto menos pelo uno tenga. Hay que tener en cuenta que la FDA ha emitido una advertencia sobre suturar (coser) pedazos de piel para cubrir zonas calvas porque pueden ocasionar cicatrices e infección hasta abscesos cerebrales (todo un desastre).

Otro tratamiento que consistía en implantar fibras artificiales fue prohibido por la FDA en 1984 porque producía infección.

LAS COSAS QUE NO FUNCIONAN

Si recorrés los estantes de la perfumería vas a encontrarte con una cantidad de productos que van desde shampoos, cremas y lociones para “cabello delgado”, “revitalizadores”, “vasodilatadores”, “extractos de ortiga” y la lista sigue.

Los tratamientos para “pelo débil y fino” son solo acondicionadores que funcionan en forma temporaria hacienda que el pelo se vea algo más grueso y “sano”. El principal ingrediente es -polisorbato- que también se encuentra en muchos shampoos.

Los productos “vegetales y naturales” no poseen estudios que demuestres su efectividad y riesgos potenciales (Ej. ADN vegetal y yerbas varias).

Tampoco existen evidencias que tratamientos como masajes, gimnasia pilosa, aplicación de luces extrañas y otras variantes sirvan para algo. Los que comercializan estos sistemas muestran fotos sobre aparentes buenos resultados pero los mismos no han sido confirmados por estudios rigurosos. Optemos por un sano escepticismo.

OTRAS CAUSAS DE VOLADURA DE TECHOS

Hay varios motivos que pueden ocasionar pérdida de cabello. Por ejemplo el stress y la fiebre pueden causar pérdida de cabello de seis semanas a tres meses posteriores.

La lista de enemigos capilares incluyen diversos medicamentos tan variados como derivados de vitamina A, tratamientos para ulceras, beta bloqueantes, antidepresivos, anfetaminas, anti-inflamatorios, anticoagulantes, medicamentos para reducir el colesterol, aspirina, medicamentos para la tiroides y quimioterapia.

SOMOS LO QUE COMEMOS?

Aunque la nutrición es muy importante en la salud en general, solo las deficiencias extremas (Ej. anorexia, bulimia y desnutrición) ocasionan pérdida de cabello. Las dosis altas de vitaminas (en especial A y E) y la deficiencia de hierro también pueden ser perjudiciales.

O sea que las vitaminas están bien si las consumís en el contexto de una dieta adecuada. Ni te gastes en usarlas en shampoos o lociones porque no se comprobó que funcionen, además de que muchos de los productos que tratan de venderte contienen supuestas provitaminas que ni siquiera existen y son solo estrategias de mercado.

TODO SEA POR LA BELLEZA

Cada vez que usamos un shampoo, secador de pelo, brushing, permanente, tintura, planchita, etc. estamos dañando el pelo. El uso continuo de cualquiera de estas cosas puede ocasionar que el pelo se rompa y adquiera un lindo aspecto de lana de acero.

La mayoría de las tinturas no son tan irritantes como las soluciones para permanentes aunque si pueden producir reacciones alérgicas severas. La “planchita” y los peinados muy ajustados tipo trenza o rodete puede ocasionar pérdida temporaria o permanente de pelo. Como consejo: cuanto menos hagamos a nuestro pelo, mejor.

ENFERMEDADES Y PESTES VARIADAS

Una enfermedad relativamente frecuente es un trastorno inmune conocido como alopecia areata. Consiste en la aparición de áreas circulares de falta de pelo y puede llegar a extenderse a todo el cuerpo (alopecia universalis).

Otras causas incluyen a enfermedades crónicas como el lupus, enfermedades renales y hepáticas, hipo o hipertiroidismo y una larga lista de calamidades biológicas. Conclusión: mejor consultá antes de hacer cualquier cosa porque o te gastás un montón de guita en cosas que no sirven o tal vez la caída de pelo está queriendo decirte que algo importante está pasando.

Para más información ver:

Administración de Alimentos y Drogas (Food & Drug Administration) – www.fda.gov

Consejo Americano de Pérdida de Cabello (American Hair Loss Council) – www.ahlc.org