TATTOO or not TATTOO, ese es el dilema.

Los tatuajes se han usado desde siempre como una forma de expresión estética y señal de pertenencia. Pero antes que nos decidamos por ese diseño tribal hay algunas cosas que deberíamos saber para tomar una decisión correcta.

Ya que las autoridades sanitarias locales no han prestado suficiente atención al tema -¿porque esto no resulta novedoso? - veamos lo que opina la Administración de Drogas y Alimentos de los EEUU (FDA).

Los pigmentos utilizados en los tatuajes y maquillaje permanente (micropigmentación) están considerados como cosméticos. Como tales, la situación torna muy difusa (ver nota en NX anterior). Debido al aumento en el uso de tatuajes, la FDA ha manifestado la falta de seguridad de estos procedimientos.

Ninguno de los pigmentos y diluyentes están autorizados como inyectables. Obviamente, varios colorantes ni siquiera están aprobados para tomar contacto con la piel y son simplemente colores industriales muy adecuados para pintar bicicletas. Además, resulta casi imposible saber de que pigmentos se trata ya que se venden por su marca comercial y no por su composición química. O sea que las fórmulas no son identificables y generalmente no se sabe que cosa uno se está inyectando.

De cualquier manera, muchos elegimos tatuarnos como una forma de manifestación estética o usar micropigmentación cosmética en cejas o labios o para cubrir manchas. Hay varias cosas que debemos saber para decidir correctamente. Si bien los problemas ocasionados por los tattoos son una excepción, lo probable a veces sucede.

Los equipos mal esterilizados pueden transmitir enfermedades infecciosas –como la hepatitis o el HIV-. También es muy importante el cuidado de la piel tatuada durante la primera semana para evitar que las bacterias del medio puedan infectar la zona.

Las reacciones alérgicas -poco usuales- pueden ser complicadas, ya que los pigmentos son difíciles de eliminar. Asimismo pueden aparecer granulomas -nódulos alrededor del material inyectado- o queloides -cicatrices que crecen más allá de lo normal- en los sitios de tatuaje o micropigmentación.

La FDA ha reportado casos de edema y quemazón en las zonas tatuadas cuando se realizan estudios de resonancia magnética y los pigmentos también pueden también interferir con la calidad de las imágenes. No se sabe cual es la causa, pero se supone que se trata de los componentes metálicos de los colorantes. Por esto, se ha sugerido que las personas con tatuajes informen al radiólogo para tomar medidas adecuadas y asegurar los mejores resultados del estudio.

El problema más común es la insatisfacción con el resultado. Pero, eliminar un tatuaje puede ser muy difícil. Es conveniente saber cual es la experiencia que tiene el tatuador y si uno no quiere llevar sobre la piel el error de otro.

Los tatuajes pueden quedar bien y alterarse con el tiempo. Si se inyecta el pigmento muy profundo, puede extenderse y quedar “borroneado”. Otra causa, es que el cuerpo –y los estilos- cambien. La micropigmentación puede “caerse” con las arrugas y el tattoo que se veía tan “hot” puede resultar muy difícil de combinar con un nuevo cambio de vida. Hay que pensar que cambiar un tattoo es mucho más difícil que cambiar de idea.

Los métodos para quitar tattoos incluyen láser, dermabrasión -con cepillado, solución de sal o fresa de diamante- y cirugía. Otra opción podría ser camuflar un tattoo con uno nuevo o con pigmento color piel. El láser –lo más actual- puede aclarar algunos tattoos pero generalmente hacen falta varias sesiones y puede resultar muy costoso.

Los tattoos temporarios se borran luego de algunos días. La mayoría contiene pigmentos cosméticos aprobados, aunque se han recibido reportes de reacciones alérgicas. La FDA ha elaborado una alerta sobre el uso del henna en los tatuajes. El Henna está aprobado como colorante de cabello y no para aplicarse en la piel. Resulta raro que el henna, un colorante de color rojizo, ahora presente una variedad de colores tales como el "henna negro" y el "henna azul." Por lo tanto, en este tema también alguien que no está siendo claro.

Más información en:

U. S. Food and Drug Administration - Center for Food Safety and Applied Nutrition - Office of Cosmetics and Colors - www.cfsan.fda.gov